B'nei Israel es una congregación judía liberal que se creó hace trece años como una opción para los judíos no ortodoxos de Costa Rica, para ofrecerles un lugar donde practicar su judaísmo, así como darle a sus hijos la oportunidad de crecer y educarse como judíos.

    En 1987, cuando nos visitó por primera vez el Rabino Randall Falk de Nashville, Tennessee, rabino afiliado a la World Union for Progressive Judaism (Unión Mundial para el Judaísmo Progresista), apenas éramos un grupo de diez familias, en su mayoría no costarricenses.  Veníamos de Chile, Cuba, República Dominicana, Perú, Canadá, Estados Unidos, Francia, Israel, etc.  En aquel entonces nos hacíamos llamar Comunidad Judía  Internacional, pero el Rabino Falk, con gran visión, nos pidió que cambiáramos el nombre por otro que denotara permanencia y que permitiera echar  raíces en este país.  Así surgió la Congregación B'nei Israel.  Éramos pocos  pero de muy variados antecedentes judíos.

    Cuando empezamos no teníamos nada, ni Torá, ni Sinagoga, ni cementerio, ni escuela, ni sidurim; nada de nada.  Poco a poco logramos tener todo eso.  En nuestro aaron hakodesh tenemos una pequeña Torá de souvenir comprada en Yad Vashem, una Torá que nos regaló una congregación norteamericana  y otra Torá de las rescatadas después del Holocausto en lo que era entonces Checoslovaquia.  Por años alquilamos una casita que ahora nos pertenece. Tenemos planes para remodelar nuestro edificio y hacerlo lucir como una verdadera sinagoga.  Hemos podido traer Rabinos para celebrar las festividades y ayudarnos a cimentar las bases de nuestra Congregación.

    Nuestro cementerio es un precioso jardín.  Tenemos no solo un sidur si no también un machzor trilingüe, en hebreo, español e inglés.

    Nuestra escuela es nuestro orgullo.  En cada curso lectivo damos instrucción en hebreo y en religión a más de cuarenta niños, desde los tres años hasta el día en que celebran su Bar o Bat Mitzvá.  Nuestro muchachos salen bien preparados no solo para oficiar el servicio de Shabat sino también para afrontar la vida con una sólida identidad judía y conocimiento de los valores que ésta identidad conlleva.  Con cada joven que acepta sus responsabilidades como judío/a, vemos cumplida nuestra misión.

    Todo lo anterior ha representado un esfuerzo físico y económico tremendo.  Aunque hemos crecido en número, aún somos pocos; apenas unas setenta familias.  Muchos han sido los residentes temporales en Costa Rica que se nos han unido y que luego se han trasladado a otros lugares.  Esto, a pesar de habernos dolido económicamente, nos ha dejado la alegría de haberlos tenido como miembros activos mientras estuvieron aquí, y ahora son amigos que tenemos regados por el mundo.  El lograr que nuestra membresía crezca,  y que crezca con quienes residen en forma permanente en Costa Rica, es una de nuestras mayores luchas.

    Al mirar todo lo que hemos logrado, sé que hemos tenido éxito.  De un grupito con gran fe judía pero con escasa instrucción religiosa y variadas experiencias,  nos hemos convertido en una congregación en la que sabemos cuáles son nuestros deberes, nuestras obligaciones y nuestros derechos como judíos liberales respetuosos de nuestras tradiciones.

    Hemos logrado consolidarnos como comunidad.  Sabemos lo que queremos y estamos dispuestos a trabajar y a sacrificarnos para lograrlo.  La Congregación se ha convertido en una prioridad en la vida de muchos de nosotros.  Y durante este proceso también nos hemos convertido en una gran familia.  Es en B'nei Israel donde muchos de nosotros tenemos nuestros mejores amigos,  donde encontramos el apoyo moral y afectivo para vivir nuestras vidas.  El sentido de amor y confraternidad es algo muy palpable en nuestro medio y yo diría que nuestra mayor fuerza.

    El futuro se nos presenta muy lindo.  Hay mucho trabajo por realizar:  el edificio, más profesionalismo en la escuela, mejoras en el cementerio, la posibilidad de algún día tener un rabino tiempo completo todo el año, más materiales en español, más relaciones con judíos liberales de nuestra zona y mucho más.  Aceptamos con mucha confianza estos retos que nos presenta el futuro, y los superaremos, con cariño y tesón, con el apoyo de todos y cada uno de nuestros miembros y el de nuestros amigos en el exterior.

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